艾叶为常用中药，始载《名医别录》，为菊科多年生草本植物艾的干燥叶。《本草纲目》记载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，以之灸火，能透诸经而除百病”。
这就说明艾叶能灸治百病，强壮元阳，温通经脉，驱风散寒，舒筋活络，回阳救逆。艾叶的别名有艾蒿、蕲艾、香艾。目前全国大部分地区都产出艾叶，其中以安徽、山东、湖南、湖北产量最大。
艾叶的植物形态为多年生草本，大约高四十至一百二十厘米。其茎直立，呈圆柱形，质地偏硬，基部木质化，外披灰白色软毛，茎中部以上分枝。茎下部的叶在开花时枯萎，单叶，不规则互生，具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，背面灰绿色，密披白色绒毛，近茎顶端的叶片有时全缘，无柄，披针形。花序总序排列，顶生或多数的头状花序集合而成。瘦果长圆形。
艾叶药理作用有：温经而止血，散寒除湿镇痛。