工人加工艾柱
连日来，平定县冶西镇里三村村民孟彦青忙着收割地里的艾草，割下的艾草整齐铺在地里晾晒。“趁着太阳好，晒干后送到公司卖掉。”孟彦青说，“艾草好种好管，公司和我们签合同保底收购。以前谁能想到艾草也能变成‘黄金叶’，给大伙儿带来收益。”
孟彦青口中的公司是阳泉誉人艾草制品有限公司，是一家种植生产销售艾草制品的企业，主要生产艾柱、艾香、艾茶、艾草足疗包等。有了公司的订单，冶西镇不少乡村的村民靠种植艾草增收。
里三村是由原先的孟家村、赵家村和端岭村合并而成。阳泉誉人艾草制品有限公司就办在孟家村。孟家村也是平定县较早开始种植艾草的村。里三村党支部书记孟素琴介绍，年春节过后，面对玉米收购价走低的状况，地里“种啥作物好”便成了很多村民伤脑筋的事。当年农历二月，孟素琴到河南省南阳市艾芝堂艾制品有限公司实地考察后，发现艾草种植比较适合本村发展。孟素琴回到村里征求村民意见后，依托村里的盛和专业合作社与艾芝堂艾制品有限公司签订了亩艾草种植合同。没想到，当年便收回了种植成本。
艾草又名艾蒿，是菊科草本植物，含有蛋白质、氨基酸、碳水化合物等多种维生素及矿物质，其药用价值在《本草纲目》中早有记载，具有独特的药食兼用功效。目前，艾草产品国内市场需求量较大，种植前景广阔。孟家村种植的荆艾茎高、叶片宽大、气味浓郁、出绒率高。
“艾草一年收割2～3茬，每茬生产多公斤。按照公司每吨元的保底收购价计算，每亩可收入多元。”孟素琴说。看到艾草种植的收益后，越来越多的村民开始改种艾草。如今，仅孟家村就种植了多亩艾草。为了提高效率，孟家村还投资购买了收割机、脱叶机和打包机等设备。阳泉誉人艾草制品有限公司还与平定县、盂县和寿阳县的村民签订了近0亩种植合同。公司与村民签订了保底收购价，如果当年市场价高于保底价，就按照市场价收购。
里三村位于七岭山脚下，山上植被茂密，生态环境好，有不少野生动物。“俺们种植的庄稼经常被野猪拱。有时候，春天刚种下种子，野猪一晚上就全翻出来吃啦，只能补种。秋天庄稼成熟，野猪一拱就是一大片。”正在收割艾草的里三村村民孟广贵说，“种艾草的最大好处是野猪不拱。”
艾草种植相对简单，好管理。“第1年需要多除草，第2年艾草扎根后，几乎不用管理，等艾草长好后收割就行。每隔3年，用旋耕机把地耕一遍，将带出来的艾草根收集起来种到别的地里，扩大种植规模，也可以将艾草根卖给公司增加收益。”孟素琴说。
去年，誉人艾草制品有限公司建起了生产加工车间，购置了先进的艾草加工设备，并注册了“晋精艾”商标。今年，设备安装完成并开始生产，日加工干艾草3～5吨。公司产品销售采取“互联网+订单”的模式，既减少了艾草的生产运输成本，又增加了经济收入。
公司还为里三村村民提供了10多个就业岗位。艾绒加工车间机声隆隆，几个工人将一捆捆干艾草放进机器。很快，艾绒便通过机器一侧的3个出口进入编织袋。“3个出口产出的艾绒粗细度不同，生产的艾产品也不同。”孟素琴说，“艾绒是生产艾柱、艾香、足疗包等产品的原料，生产艾绒时筛选出的艾草粉末还可以填装枕头。可以说，艾草没有废料。”
艾产品加工车间内，工人正在操作机器加工艾柱。村民王玉英说：“这活儿容易上手，妇女老人都能干。在村里干活，既能挣钱又能顾家。”